Змеи

Однажды я увидел змея
И сам себе задал вопрос:
Где у него кончается шея
И начинается хвост?
Рулеткой я измерил змея.
Ответ был абсолютно прост:
Где у него кончается шея,
Там начинается хвост.

Генрих Сапгир, «Змей»

Видовой состав

Разница между древними змеями с одной стороны и драконами и гидрами с другой трудноуловима. Чудовищные змеи, ползавшие по южным окраинам Ойкумены, вполне себе тянули на драконов. Однако, ядовитые змеи составляли отдельную категорию неприятных гадов. Лукиан в «Фарсалии» приводит такую классификацию ядовитых змей:

• насылающие сон аспиды с шеей раздутою («насылающие сон» — не фигура речи: аспиды не убивали ядом, а наводили сон, от которого нельзя проснуться: так уснула и не проснулась Клеопатра),
• рогатые керасты (позже выродившихся в рогатых гадюк),
• амфисбены о двух головах, одна на обычном месте, другая на хвосте; обеими она может ужалить, двигается проворно, и глаза у нее горят, как свечки, как пишет Брунетто Латини в «Энциклопедии»;
• злобные эллопы, упоминаемые Мильтоном в «Потерянном рае»,
• огромные и грозные на вид кровавые геморрои в чешуйчатых кольцах,
• земноводные херсидры и, наоборот,
• огненные хелидры, оставляющие за собой дымящийся след и поминаемые Данте в «Божественной комедии» в переводе Минаева позапрошлого века
• кенхрисы или кенхры, ползающие всегда прямо в одном направлении (по мнению Лозинского, Данте их поминал; что ли исходник искать?..),
• гаммодиты, обладающие покровительственной окраской и не различимые на раскаленном песке,
• снимающие кожу дипсады (или вызывающие жажду, как считает Лукан),
• отравляющие воду натриксы, или ужи,
• крылатые гадины якулы, то есть, "копья", бросающиеся на жертву с деревьев и летящие по воздуху, подобно снаряду из катапульты, как разъясняет Старший Плиний,
• парии, бороздящие песок заостренным хвостом;
• прожорливые престеры, ползающий всегда с раскрытой пастью, из которой валит зловонный дым
• сепсы, от укуса которого развивается сепсис и разлагается не только тело, но и кости, ну и, конечно,
• царь змей василиск, который, вроде бы, и не змея, а миксаморф.

В «Фарсалии» есть и другие полезнейшие сведения о древней ливийской фауне с красочным анамнезом змеиных укусов разного сорта.

К списку «Фарсалии» хочется добавить не менее замечательных гадюк, которых описывает Мишель Пастуро в «Истории цвета. Зеленый».

Гадюки прячутся, подстерегая жертву. Особенно опасна самка. Самец при совокуплении кладет ей голову в пасть, после семяизвержения она незамедлительно откусывает партнеру голову. (По другим сведениям сперма находится в голове самца, и гадюка откусывает голову для оплодотворения  — tau / am.) Детеныши не менее свирепы: выйдя из чрева матери, они тут же убивают её. (Значит, гадюки живородящи — tau / am.)

Вся эта страсть родилась из крови Медузы Горгоны.

Представители

Упомянутые двухголовые амфисбены могут ползать одинаково уверенно в обе стороны, а при необходимости сворачиваются в кольцо, вкладывая одну голову в пасть другой, и стремительно катятся колесом. Посох, обёрнутый сброшенной кожей амфисбены, предохраняет от других змей и животных, убивающих ударом.

Василиск помимо сильнейшего яда (известен случай, когда конный рыцарь поразил змею копьём и сам мгновенно умер вместе с конем из-за яда, поднявшегося по древку) замечателен процессом размножения. В средние века алхимики разводили василиска так. Нужно взять двух петухов и откармливать их в подземной полутёмной комнате; перекормленные петухи спариваются и откладывают яйца. После этого яйца должны высидеть жабы; в результате вылупляются цыплята, сначала ничем не отличающиеся от обычных. Вырастая, петушки отращивают змеиные хвосты и превращаются в василисков, но задача алхимиков была другая: нужно петушков сжечь, пепел смешать с кровью рыжего человека и уксусом, а смесью обработать медь для превращения её в золото.

Средние века

В средние века число ядовитых гадов значительно увеличилось. Нам их перечисляет Рабле в «Гаргантюа и Пантагрюэле», хотя, кажется, в основном он позаимствовал список из «Канона врачебной науки» Авиценны. (В списке именно «ядовитые гады», а не только змеи.)

Полужирным шрифтом выделены змеи, известные по «Фарсалии» Лукиана.

Подробнее о змеях Рабле: Ядовитые гады.

Какого именно вида Змея заползла на небо, сказать затруднительно.

Карта